Longtemps avant de devenir une activité touristique recherchée et une expérience chargée d’adrénaline, le saut à l’élastique était un rite de passage.
Entre spiritualité, bravoure et symbolique du vide, ce geste spectaculaire plonge ses racines dans les traditions ancestrales du Pacifique Sud.
Cet article vous propose un voyage à travers le temps pour comprendre comment un rituel tribal s’est transformé en une pratique sportive extrême adoptée à l’échelle mondiale.
Le saut rituel au Vanuatu : le « land diving »
1.1 Le contexte culturel de Pentecôte Sur l’île de Pentecôte, au Vanuatu, une tradition millénaire connue sous le nom de « Naghol » ou « land diving » se perpétue. Chaque année, entre avril et juin, des hommes se jettent du haut de tours construites en bambou, les pieds attachés avec des lianes.
1.2 Une symbolique forte Ce rituel n’est pas une simple prouesse physique. Il marque le passage à l’âge adulte, bénit les récoltes d’ignames et rend hommage à la terre nourricière. Les lianes sont choisies avec précision pour leur élasticité, et chaque saut est un acte de foi et de communion avec la nature.
1.3 Un précurseur direct du bungee jumping Le « land diving » est reconnu comme l’ancêtre culturel du saut à l’élastique. Bien que rudimentaire et risqué, ce rituel inspire plusieurs aventuriers du XXe siècle.
La naissance du saut à l’élastique moderne
2.1 Le Dangerous Sports Club d’Oxford Dans les années 1970, un groupe d’étudiants excentriques de l’Université d’Oxford forme le « Dangerous Sports Club ». En 1979, ils réalisent le premier saut à l’élastique moderne du pont Clifton à Bristol. Leur objectif ? Explorer les limites du corps et de l’esprit par des expériences extrêmes.
2.2 Alan John Hackett, le pionnier néo-zélandais Dans les années 1980, le Néo-Zélandais A. J. Hackett perfectionne la technique. Après avoir testé des sauts en France, il réalise un coup détonant en sautant clandestinement de la tour Eiffel en 1987. Ce geste marque le lancement du bungee jumping commercial, avec la première base ouverte à Queenstown, en Nouvelle-Zélande.
2.3 L’internationalisation du sport En quelques années, le saut à l’élastique se répand de la Nouvelle-Zélande à l’Europe, l’Asie et l’Amérique. Ponts, grues, hélicoptères : les supports se diversifient. L’activité devient un symbole d’audace et d’affirmation de soi.
L’évolution technique et la sécurité
3.1 Du bambou à la corde élastique Contrairement aux lianes du Vanuatu, le saut élastique moderne repose sur des cordes en latex ultra-résistantes, capables d’amortir la chute et de rebondir sans risque pour le corps humain.
3.2 Encadrement professionnel Des normes internationales de sécurité ont été mises en place. Chaque site est contrôlé, les équipements vérifiés, et les moniteurs formés pour assurer une expérience sûre et exaltante.
3.3 Une discipline dérivée : le base jump Le bungee jump a inspiré d’autres pratiques comme le base jump, où le saut s’effectue avec parachute depuis des structures fixes. L’esprit d’aventure est le même, mais les risques sont accrus.
L’impact culturel du saut à l’élastique
4.1 Une quête de dépassement de soi Sauter dans le vide n’est pas anodin. Le bungee est souvent lié à une décision symbolique : vaincre ses peurs, marquer un changement de vie, ou simplement tester ses limites.
4.2 Une expérience universelle Quelle que soit l’origine culturelle, le saut à l’élastique s’adresse à tous. Il réunit des voyageurs en quête de sensations fortes et de souvenirs marquants.
4.3 Des racines toujours présentes Malgré sa modernisation, le saut conserve une dimension initiatique. Il rappelle le courage des hommes de Pentecôte, tout en l’adaptant à notre société contemporaine.
D’un rite tribal à une industrie du tourisme extrême, le saut à l’élastique illustre la capacité humaine à transformer une tradition en expérience universelle. En se jetant dans le vide, les adeptes d’hier comme d’aujourd’hui affrontent la même peur ancestrale : celle de tomber. Mais ils y trouvent aussi un même plaisir intense : celui de voler, ne serait-ce qu’un instant.
Réserver votre saut élastique proche de Paris
